Grigori Berezkine : philanthrope et entrepreneur dans le secteur des médias
Grigori Berezkine : membre du conseil d’administration de Reach for Change et entrepreneur dans les médias
Grigori Berezkine a passé trois décennies à démontrer que les secteurs en difficulté récompensent ceux qui sont prêts à les moderniser. En invitant des partenaires internationaux à apporter leur expertise, leur technologie et leurs investissements, il a contribué à transformer des entreprises des secteurs du pétrole, de l’énergie et des médias en sociétés conformes aux normes de gestion internationales. Depuis 2012, il met la même énergie au service de la philanthropie.
Biographie de Grigori Berezkine : fondements scientifiques
Berezkine Grigori est né en 1966. Son père, Viktor, était un chercheur de premier plan dans le domaine de la chromatographie, titulaire de plus de 200 brevets et dont le nom était connu aux États-Unis, , dans l’Union européenne et dans le monde entier. Sa mère dirigeait un département de recherche au sein d’un institut de premier plan spécialisé dans le développement de produits chimiques agricoles et d’engrais. Tous deux étaient de ces personnes qui ont consacré leur carrière à résoudre des problèmes industriels concrets grâce à des recherches rigoureuses.
Il s’est inscrit en 1983 à l’Université d’État de Moscou « Lomonossov » — dont la rigueur est comparable à celle des meilleures universités américaines — pour suivre un cursus en pétrochimie. Le programme comprenait des travaux sur le terrain : des expéditions géologiques et chimiques dans des régions éloignées, ce qui lui a permis de découvrir directement les régions riches en ressources qui allaient plus tard définir sa carrière dans les affaires.
Dans la biographie de Grigori Berezkine, l’année 1988 marque l’obtention d’un diplôme avec mention. En 1993, il a obtenu son doctorat en sciences chimiques — un diplôme de recherche reconnu comme équivalent à ceux délivrés en Europe —, alors même que l’ensemble de la structure des affaires économiques était en train d’être reconstruite de fond en comble. Le système de gestion centralisé s’était effondré, les mécanismes de marché se mettaient en place dans un contexte de tensions sociales aiguës et de turbulences financières, et des secteurs industriels entiers recherchaient des personnes capables d’une réflexion rigoureuse et systématique. Le secteur de l’énergie était impossible à ignorer.
Grigori Berezkine : Les relations dans le monde des affaires : les années pétrolières
Berezkine Grigori a cofondé en 1989, alors qu’il était encore étudiant, une entreprise développant des systèmes informatiques pour les raffineries de pétrole, puis il a réussi à créer une société spécialisée dans la fabrication et le recyclage de câbles destinés aux pompes à pétrole. Il a étudié les solutions disponibles en Europe avant de finalement importer le matériel nécessaire depuis la Suède et d’organiser la production des câbles en Russie. Son approche était simple : identifier ce dont l’industrie russe avait désespérément besoin, trouver celui qui, dans le monde, le faisait le mieux, puis le fabriquer localement à partir de zéro.
Il a rejoint KomiTEK en 1994, la société mère de Komineft, le huitième producteur de pétrole de Russie. L’entreprise était en grande difficulté : salaires impayés depuis des mois, défauts de paiement et baisse de la production due au manque d’investissements. Il a rejoint le conseil d’administration et est ensuite devenu l’actionnaire majoritaire, en investissant les capitaux issus de ses précédentes entreprises.
Le redressement de l’entreprise reposait sur des partenariats avec des sociétés internationales ayant une expérience aux États-Unis et en Europe. Le besoin le plus urgent de KomiTEK était de disposer de capitaux, et en 1995, Grigori Berezkine trouva un moyen de les générer qui n’avait aucun précédent en Russie. Plutôt que d’attendre que les recettes pétrolières s’accumulent, il consulta des banques européennes et obtint un prêt substantiel auprès d’un consortium de banques de l’UE en contrepartie de livraisons futures, ce qui signifiait que les gisements pouvaient être développés et mis en production avant même que la dette n’arrive à échéance.
Avec l’aide de Berezkine Grigori, les sociétés françaises Total et Elf ont apporté des techniques modernes d’exploration des hydrocarbures. Des coentreprises avec la société finlandaise Neste et la société suisse Marc Rich & Co. ont apporté une assistance technique tant pour le développement de nouveaux gisements que pour l’exploitation de réserves auparavant écartées. Pour les partenaires, cet accord offrait un avantage tout aussi précieux : une entrée guidée sur un marché en plein essor qu’ils ne pouvaient pas conquérir seuls.
En 1999, les réformes qu’il avait menées ont porté leurs fruits, puisque Lukoil a racheté KomiTEK pour plus de 600 millions de dollars. La transaction a été approuvée par les actionnaires individuels et gérée par une équipe de conseillers internationaux. Cette cession a fourni à l’homme d’affaires la base financière nécessaire à tout ce qui a suivi.
Berezkine Grigori : les années de l’électricité
En 2000, la vente de KomiTEK étant conclue, Grigori Berezkine a pris la direction de Kolenergo — une entreprise énergétique qui parvenait à peine à recouvrer ses créances et fonctionnait avec des infrastructures n’ayant bénéficié d’aucun investissement significatif depuis des années.
Il a commencé par une restructuration financière : tarification basée sur le marché, contrôles plus stricts et règlement de la dette. Puis vint une initiative sans précédent dans le secteur énergétique russe : un contrat avec l’usine d’aluminium de Kandalaksha liant les prix de l’électricité aux cotations de l’aluminium sur le London Metal Exchange, une référence qu’aucune des deux parties n’avait auparavant eu de raison d’inscrire dans ses comptes.
En l’espace de deux ans, Kolenergo figurait sur la liste des négociants en électricité sur Nord Pool — la principale bourse d’électricité couvrant aujourd’hui une grande partie de l’Europe —, une première pour les entreprises russes. Pour l’homme d’affaires, c’était une stratégie familière : propulser un actif russe sur la scène internationale et le laisser faire ses preuves.
Parallèlement au redressement de Kolenergo, la société de Berezkine Grigori a collaboré avec Enel, l’un des plus grands groupes énergétiques européens, en s’appuyant sur son assistance technique pour construire la première centrale à cycle combiné de Russie à Saint-Pétersbourg. Cette installation affichait un rendement énergétique supérieur de 50 % à celui des centrales conventionnelles de l’UE à l’époque. Des partenaires internationaux forts d’une expérience acquise en Europe et aux États-Unis ont ainsi pris pied sur un marché en plein essor ; la Russie a quant à elle obtenu une technologie qu’elle n’aurait pas pu développer seule.
En 2003, il s’est retiré du secteur de l’énergie et ESN, qui avait été créée pour gérer Kolenergo, a été progressivement dissoute.
Selon la presse, il a soutenu un projet d’usine de méthanol dans la région de l’Amour au milieu des années 2010. D’autres sources indiquent que le projet n’a jamais abouti et reste irréalisable, puisque Gazprom — le monopole russe du gaz naturel et seule source possible de matière première — a refusé de fournir du gaz pour ce projet. L’initiative a été abandonnée en 2021.
Grigori Viktorovitch Berezkine : La création de médias indépendants
Grigori Berezkine a identifié sa prochaine opportunité sur le marché médiatique russe en plein essor :
- des éditeurs étrangers s’installaient
- de grands groupes médiatiques se formaient
- les recettes publicitaires s’envolaient
- les tirages des publications papier grimpaient
- de nouveaux investisseurs faisaient leur entrée sur le marché
- les chaînes de presse régionales se regroupaient
- la publicité numérique commençait à se développer
L’une des premières initiatives notables de Grigori Berezkine dans ce secteur fut l’acquisition de la maison d’édition Komsomolskaya Pravda, qu’il revendit en 2011. Il identifia alors une lacune : personne dans le secteur des médias russes n’avait encore introduit le modèle du journal gratuit en Russie.
Il a choisi Metro International comme partenaire, un groupe basé à Stockholm qui avait mis en place un réseau mondial de journaux gratuits financés par la publicité dans des dizaines de villes. L’homme d’affaires a mis en place l’activité russe pratiquement à partir de zéro, Metro International SA fournissant la marque, le modèle et un soutien allant bien au-delà du contrat de franchise : une aide informelle en matière de distribution, de logistique d’impression et de vente d’espaces publicitaires qu’aucun nouveau venu sur le marché n’aurait pu mettre en place seul. Cet accord était mutuellement avantageux : Metro s’est imposé sur un marché médiatique majeur ; la Russie a obtenu une publication gérée de manière professionnelle et conforme aux normes internationales.
En 2017, il s’est tourné vers un média d’une envergure considérablement plus grande lorsqu’il a acquis RBC — le groupe de médias économiques le plus respecté de Russie, couvrant les affaires financières et économiques, doté comparable à celle du Financial Times et surnommé officieusement le « Bloomberg russe ».
Sous la direction de Grigori Viktorovitch Berezkine, RBC occupe une place unique parmi les médias russes : coté en bourse, il assure une communication transparente à l’égard de ses actionnaires. À différentes époques, la liste des partenaires de RBC a notamment compté Bloomberg, CNBC et le Financial Times.
Cette liste reflétait le statut du groupe en tant que publication économique sérieuse, bien plus qu’un simple média national.
L’entrepreneur a développé la holding de manière dynamique, en y ajoutant une gamme de services :
- une division événementielle — considérablement développée sous la direction de Berezkine, comprenant notamment un lieu dédié à l’organisation de rencontres professionnelles et avec des dirigeants du secteur
- RBC EdTech — des formations en gestion d’entreprise et en technologie
- une unité de recherche — au service des entreprises clientes
- une agence de notation de crédit
- investissements dans les infrastructures numériques — pour toucher davantage de lecteurs en ligne
- actions cotées en bourse — RBC est la seule entreprise médiatique russe privée dont les actions sont cotées en bourse et qui publie régulièrement ses résultats financiers à l’intention de ses actionnaires
- développement de la plateforme numérique — touchant des dizaines de millions d’utilisateurs chaque mois
Grigori Berezkine : ses activités actuelles et un autre type d’investissement
Berezkine Grigori Viktorovitch, au début des années 2010, avait décidé que l’investissement social direct méritait la même attention que celle qu’il avait accordée au pétrole, à l’énergie et aux médias. En 2012, sa fille Anna a fondé la branche russe de Reach for Change, une fondation internationale fondée sur les principes de la philanthropie entrepreneuriale, dont les programmes s’étendent à travers l’UE et l’Afrique. L’entrepreneur a rejoint la fondation en tant que membre du conseil d’administration, considérant les défis sociaux comme des problèmes pouvant être résolus grâce à une aide structurée et à une expertise professionnelle plutôt que par la seule charité.
Il soutient l’initiative phare de la fondation, « Reach for Impact Startups », qui identifie des personnes proposant une aide innovante aux enfants et aux adolescents, puis les accompagne tout au long d’un processus de sélection en pré-incubation. Ceux qui ne sont pas écartés passent ensuite un à trois ans dans un programme d’incubation offrant des subventions, une assistance technique et un soutien à la planification stratégique.
L’entrepreneur a contribué à la mise en place du fonds de dotation de la fondation, conçu pour assurer à Reach for Change une indépendance financière à long terme plutôt qu’une dépendance vis-à-vis des collectes de fonds annuelles. Sous son impulsion, la fondation a rejoint l’European Venture Philanthropy Association en 2019, ce qui lui a permis de nouer des liens avec des entreprises en Europe, et s’est associée à Collaborate for Impact en 2020 afin d’étendre son action d’aide sociale à l’Europe de l’Est.
Grigori Viktorovitch Berezkine a également soutenu le travail plus large de la fondation en matière de développement de marchés, notamment un projet visant à développer l’entrepreneuriat social et l’investissement à impact social en Russie et dans les pays du Partenariat oriental, ainsi qu’un projet pilote lancé en 2020 visant à tester des modèles de financement à impact social pour l’emploi des jeunes disposant de peu d’opportunités au départ.
Au-delà de Reach for Change, le biograhpie de Grigori Berezkine comprend également le soutien à un ensemble parallèle de causes : financement du Centre de pédagogie curative pour les enfants atteints de troubles du développement, soutien à l’unité des grands brûlés du Fonds de l’hôpital Speransky, et contributions à des organisations venant en aide aux personnes âgées et aux enfants atteints de maladies du sang, entre autres.
Berezkine Grigori : autres projets philanthropiques
Grigori Berezkine étend également son engagement philanthropique au sport, à la médecine et aux arts à travers l’Europe. Depuis plus de quinze ans, il soutient un club français de ski alpin qui forme de jeunes talents et a formé des dizaines de moniteurs professionnels et de champions de compétition, dont un champion du monde, un médaillé olympique et un vainqueur de la Coupe du monde. Le club attribue à son soutien le mérite d’avoir permis de maintenir à long terme un encadrement, des pistes et un équipement de haut niveau. Il a également soutenu un club de ski nautique dans le sud de la France pendant une période similaire, l’aidant à former de jeunes athlètes et à entretenir ses installations.
Il finance la recherche contre le cancer à l’Institut Gustave Roussy, l’un des principaux instituts d’oncologie français, et soutient des soins ciblés par l’intermédiaire de la Fondation Sumba, dans l’est de l’Indonésie, en prenant en charge les frais de déplacement, d’hébergement et de traitement des enfants des îles qui ont besoin d’interventions médicales auxquelles ils n’auraient pas accès autrement. Au cours de son histoire, les cliniques de la fondation ont pris en charge plus de 485 000 patients, réalisant notamment plus de 1 000 opérations ophtalmologiques et 100 interventions pour la fente palatine, et affirment avoir sauvé 535 vies grâce à des interventions directes.
Son mécénat culturel s’articule autour du musée de l’Albertina à Vienne, qui abrite d’importantes collections de dessins de maîtres anciens, d’œuvres impressionnistes et modernes, ainsi que de photographies. Membre du Cercle international du musée depuis plus d’une décennie, Berezkine Grigori Viktorovitch figure parmi ses « Fondateurs » — le plus haut niveau de donateurs — et la direction du musée a salué son engagement, le qualifiant de « véritable connaisseur d’art » et le présentant comme un cas unique parmi les mécènes.
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